home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010890 / 0108120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 68Bracing for Perestroika
  2.  
  3.  
  4. New York's new chancellor vows to restructure a troubled system
  5.  
  6.  
  7.     It may be the toughest job in U.S. public education. But
  8. Joseph Fernandez, who takes over this week as chancellor of New
  9. York City schools, is itching for the challenge. Since he was
  10. tapped for the post last September, the onetime math teacher
  11. has commuted six times from Miami, where he served for two
  12. years as Dade County school superintendent. His mission: to
  13. confer with civic and union leaders, politicians, teachers,
  14. parents, the press and anyone else with a stake in the nation's
  15. largest (940,000 students), and perhaps most troubled, public
  16. school system. Says Fernandez: "I had to convince the city
  17. that I am serious about restructuring."
  18.  
  19.     Few now doubt that Fernandez, 54, is serious. Born in East
  20. Harlem of Puerto Rican parents, the former high school dropout
  21. and University of Miami graduate comes to New York with
  22. firsthand knowledge of the city's racial and ethnic divisions.
  23. In Miami, he is credited with having transformed public
  24. instruction, a feat he hopes to duplicate in his new post.
  25. "We're losing the Gorbachev of American education," laments
  26. Andy Gollan, a spokesman for the Dade County school board. The
  27. question is whether the New York system, with its 27.3% dropout
  28. rate and entrenched tradition of cronyism, is ready for
  29. educational perestroika.
  30.  
  31.     At the top of Fernandez's agenda is the abolition of the
  32. Board of Examiners, a city agency that duplicates many of the
  33. licensing procedures already required by the state. He also
  34. plans to push for a law banning the city's practice of allowing
  35. a principal to serve as the head of his school for as long as
  36. he wishes, a kind of lifetime tenure that Fernandez claims can
  37. shield poor performers. "I have a low threshold for tolerating
  38. incompetence," he says.
  39.  
  40.     New York's decentralized network of school boards is also
  41. certain to come under scrutiny. When Fernandez's predecessor,
  42. Richard Green, died last May, a third of the 32 district boards
  43. were under investigation for charges ranging from selling jobs
  44. to drug dealing. Fernandez wants more authority over these
  45. bodies, including the power to audit their books.
  46.  
  47.     The centerpiece of the new chancellor's plan is
  48. "school-based management," an approach he introduced in Dade
  49. County. With this strategy, in use in 130 of Miami's 260
  50. schools, much of the power has passed from elected officials
  51. to individual schools. Although student test scores have not
  52. improved and morale at some Miami schools has actually dipped,
  53. Fernandez remains committed to installing a similar program
  54. in New York.
  55.  
  56.     Fernandez's detractors complain that he has an authoritarian
  57. manner and is too chummy with the local teachers union. He has
  58. already alienated city bureaucrats by appointing a deputy
  59. chancellor critical of the school system and by announcing
  60. plans to eliminate some 200 jobs at the board of education's
  61. central headquarters. Meanwhile, eyebrows have been raised over
  62. his hefty compensation package, which includes a $195,000
  63. salary, free housing and $214,000 in supplemental pension pay.
  64. But Fernandez seems impervious to criticism."One thing I will
  65. never have is an ulcer," he shrugs. "I get angry and move on."
  66.  
  67.  
  68.  
  69. By Susan Tifft. Reported by James Carney/Miami and Janice C.
  70. Simpson/New York.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.